Le séisme eut lieu le 12 janvier 2010 à 16 heures 53 minutes, heure locale. Un minimum de 52 répliques sismiques mesurant au moins 4,5 furent enregistrées avant le 24 janvier. Environ trois millions de personnes ont été touchées par ce tremblement de terre. Le décompte le plus fiable de tous les décès fut évalué à 220 000.
Le décompte approximatif du gouvernement haïtien fut plus élevé.
Le gouvernement d’Haïti a évalué qu’environ 250 000 résidences et 30 000 édifices commerciaux se sont écroulés ou ont été gravement endommagés.